Igel gehören zu den beliebtesten Wildtieren in deutschen Gärten – und doch werden ihre grundlegendsten Bedürfnisse häufig missverstanden. Besonders beim Thema Trinken kursieren hartnäckige Irrtümer, die gut gemeint, aber für die Tiere gefährlich sind. Wer einem Igel wirklich helfen möchte, beginnt mit dem Richtigen: einer sauberen Schale frischen Wassers.

Die Wasserversorgung ist gerade in warmen, trockenen Sommermonaten und gegen Ende des Herbstes – wenn Igel auf Nahrungssuche intensiv Energie verbrauchen – von zentraler Bedeutung. Gleichzeitig ist das Angebot denkbar einfach: Es kostet kaum Zeit und braucht kein Spezialzubehör.

Igel decken einen Teil ihres Flüssigkeitsbedarfs über die Nahrung: Regenwürmer, Schnecken und Mehlwürmer enthalten je nach Art 60 bis über 80 Prozent Wasser. In einem naturnahen Garten mit ausreichend Beute kann ein Igel so einen erheblichen Teil seines Bedarfs stillen. Doch sobald es trocken ist – und das ist in deutschen Sommern zunehmend der Fall –, trocknet der Boden aus, Regenwürmer ziehen sich in tiefere Schichten zurück, und die Beutetiere werden knapper und trockener.

In dieser Situation ist eine zugängliche Wasserquelle keine nette Geste, sondern eine echte Überlebenshilfe. Das Gleiche gilt für den Herbst: Igel, die sich auf die Winterruhe vorbereiten, fressen intensiv und benötigen entsprechend mehr Flüssigkeit. Auch Jungtiere, die im Sommer das erste Mal eigenständig unterwegs sind, trinken deutlich häufiger als ausgewachsene Tiere.

Die gute Nachricht: Igel sind bei der Tränke nicht wählerisch – sofern man einige grundlegende Punkte beachtet. Die Anforderungen sind überschaubar, die Fehler aber vermeidbar.

Die ideale Schale ist flach und stabil. Empfohlen wird eine schwere Keramik- oder Tonschale mit einem Durchmesser von etwa 15 bis 25 cm und einer Wassertiefe von maximal zwei bis drei Zentimetern. Zu tiefe Schalen können für kleine oder geschwächte Igel zur Gefahr werden – sie können hineingeraten und sich nicht mehr befreien. Stabile Schalen haben den weiteren Vorteil, dass sie nicht umkippen, wenn ein Igel an den Rand stößt.

Der Standort sollte bodeneben und an einer ruhigen, halbschattigen Stelle liegen – nicht in der prallen Mittagssonne, wo das Wasser schnell verdunstet und sich Algen bilden. Ein Platz nahe einer Hecke, eines Komposthaufens oder einer anderen natürlichen Deckungsmöglichkeit wird von Igeln bevorzugt angenommen, da sie beim Trinken ungern offen und schutzlos dastehen.

Hygiene ist entscheidend. Die Schale sollte täglich geleert, kurz ausgespült und mit frischem Leitungswasser befüllt werden. Stehendes Wasser zieht Mehlwürmer und Bakterien an und kann bei warmem Wetter innerhalb von Stunden zur Brutstätte werden. Reinigen Sie die Schale mehrmals pro Woche gründlich – ohne aggressive Reinigungsmittel, die Rückstände hinterlassen könnten. Heißes Wasser und eine Bürste reichen vollkommen aus.

Kaum ein Irrtum hält sich so beharrlich wie der Glaube, Igel mögen Milch. Generationen von Menschen haben Igeln eine Schale Milch hingestellt – es fühlte sich fürsorglich an, und die Tiere tranken tatsächlich. Doch genau das ist das Problem: Igel sind wie alle Säugetiere nach der Entwöhnung nicht mehr in der Lage, Laktose effizient zu verdauen. Der Konsum von Kuhmilch führt zuverlässig zu Durchfall, der die Tiere schnell dehydriert – also genau das Gegenteil von dem, was man erreichen möchte.

Das gilt übrigens für alle Milchvarianten: Vollmilch, fettarme Milch, Buttermilch. Auch pflanzliche Alternativen wie Hafer- oder Sojamilch sind ungeeignet – sie enthalten Zucker, Aromen oder andere Zusatzstoffe, mit denen ein Igel-Verdauungssystem nicht umgehen kann. Die einzige richtige Wahl bleibt: klares, frisches Wasser.

Wer Igeln im Garten Futter anbietet, sollte die Tränke idealerweise in der Nähe, aber nicht direkt daneben aufstellen. Futter und Wasser zu nah beieinander erhöht die Gefahr, dass Futterreste ins Wasser fallen und es verschmutzen. Ein Abstand von etwa einem halben Meter hat sich als praktisch erwiesen.

Als Ergänzungsfutter eignen sich getrocknete Mehlwürmer hervorragend – etwa getrocknete Mehlwürmer oder Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens). Sie sind proteinreich, für Igel gut verdaulich und entsprechen dem natürlichen Beutespektrum. Da Trockeninsekten – wie der Name sagt – kaum Eigenfeuchtigkeit besitzen, ist eine frische Wasserquelle in der Nähe umso wichtiger, wenn solches Futter angeboten wird.

Forschungsarbeiten, unter anderem im Rahmen des IGF-Projekts InsectDry sowie Studien der TU München und der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg, bestätigen die hohe Nährwertstabilität schonend getrockneter Mehlwürmer – ein Qualitätsmerkmal, das auch bei Wildtieren wie dem Igel zum Tragen kommt. Für Gartenbesitzer bedeutet das: Wer Trockeninsekten als Zufütterung verwendet, handelt nah an der natürlichen Ernährung – sollte aber eben die Wasserversorgung konsequent sicherstellen.

Im Sommer ist eine Tränke am dringendsten nötig. Hitze, ausgetrocknete Böden und wenige aktive Regenwürmer machen das Trinken für Igel zur echten Herausforderung. Kontrollieren Sie die Schale bei heißem Wetter zweimal täglich – Wasser verdunstet schnell, und verschmutztes stehendes Wasser kann krank machen.

Im Herbst bereiten sich Igel auf die Winterruhe vor und sind teils bis tief in die Nacht aktiv. Auch in dieser Phase ist eine zugängliche Wasserstelle sinnvoll. Sobald die Temperaturen dauerhaft unter fünf Grad Celsius fallen, beginnen die meisten Igel ihre Winterruhe – dann kann die Tränke eingeräumt werden.

Im Winter selbst benötigen Igel keine Unterstützung durch eine Tränke, da sie in Winterruhe liegen. Wenn Sie unsicher sind, ob ein Igel bei Ihnen im Garten noch aktiv ist, wenden Sie sich an das Haus der Igel oder eine lokale Wildtierhilfe. Die Kolleginnen und Kollegen dort geben verlässliche Einschätzungen und können im Notfall auch einen geschwächten Igel aufnehmen.

Im Frühjahr, wenn die Igel aus der Winterruhe erwachen, kann die Tränke wieder aufgestellt werden – gerne kombiniert mit einer kleinen Portion Zufütterung, bis die Natur wieder ausreichend Beute bietet.

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Eine Tränke ist ein guter Anfang – aber wer Igeln dauerhaft einen gastfreundlichen Lebensraum bieten möchte, kann mehr tun. Laub- und Reisighaufen in Gartenwinkeln bieten sichere Tagesverstecke und Überwinterungsplätze. Totholz, Kompostbereiche und naturnahe Pflanzenabschnitte erhöhen das Beuteangebot. Und wer auf chemische Schnecken- und Insektizide verzichtet, schützt nicht nur die Igel, sondern das gesamte Gartenökosystem.

Organisationen wie das Haus der Igel oder die Auffangstation für Reptilien und Exoten – mit deren Wildtier-Netzwerk – geben weiterführende Beratung zu igelgerechter Gartengestaltung. Wer außerdem Nachhaltigkeit im Blick hat: Wormm unterstützt über die Partnerschaft mit Trees for All aktiv Aufforstungsprojekte, denn intakte Lebensräume sind die beste Langzeitlösung für Wildtiere wie den Igel.

Und sollte ein Igel in Ihrem Garten einmal krank oder verletzt wirken, gilt: Bitte handeln Sie nicht eigenmächtig – ein Anruf bei einer Igelauffangstation oder beim Tierarzt ist immer der richtige erste Schritt. Im Zweifel lieber einmal zu viel nachgefragt als zu wenig.