Wer im Herbst einen Igel im Garten entdeckt, möchte helfen – spontan, aus gutem Herzen. Doch kaum hat man das Futter draußen hingestellt, schleicht sich ein Zweifel ein: Ist das eigentlich erlaubt? Darf man wildlebende Igel überhaupt anfüttern, ohne gegen das Naturschutzrecht zu verstoßen? Die ehrliche Antwort lautet: Es kommt auf die Umstände an.

Das deutsche Naturschutzrecht unterscheidet sorgfältig zwischen bloßer Zufütterung, aktivem Eingriff und planmäßiger Pflege. Wer diese Grenzen kennt, schützt sich vor ungewollten Konsequenzen – und hilft dem Igel obendrein wirksamer.

Der Igel (Erinaceus europaeus) steht in Deutschland als „besonders geschützte Art” unter dem Schutz des Bundesnaturschutzgesetzes (BNatSchG). Paragraf 39 regelt den allgemeinen Schutz wildlebender Tiere: Ihnen gegenüber sind Nachstellungen, Verletzungen und mutwillige Störungen verboten. Das Zufüttern in kleinen Mengen fällt nicht unter diese Verbote, solange das Tier nicht dauerhaft in Abhängigkeit gebracht wird.

Problematisch wird es erst, wenn aus dem sporadischen Zufüttern eine Gefangenschaft im Sinne des Gesetzes entsteht – also wenn ein Igel dauerhaft eingesperrt oder von natürlichem Verhalten abgehalten wird. Wer ein krank aufgefundenes Tier ohne behördliche Erlaubnis über längere Zeit hält, betritt rechtlich unsicheres Terrain.

Bußgelder und Strafverfolgung sind im Zusammenhang mit Igeln selten – aber nicht ausgeschlossen. Die folgende Übersicht zeigt, wo die tatsächlichen Risiken liegen:

• Unerlaubte Dauerhaltung: Wer einen gesunden Igel dauerhaft einsperrt oder am Abwandern hindert, riskiert Bußgelder nach § 69 BNatSchG (bis zu 10.000 €).
• Mutwillige Störung des Winterschlafs: Das Aufwecken oder Umsiedeln eines Igels während des Winterschlafs ohne triftigen Grund kann als Ordnungswidrigkeit gewertet werden.
• Schädliche Futtermittel: Das wissentliche Anbieten gesundheitsschädlicher Stoffe kann tierschutzrechtlich relevant sein (§ 17 TierSchG).
• Gewerblicher Handel: Der Kauf oder Verkauf von Wildtigeln ist strikt untersagt und strafbewehrt.

In der Praxis gehen Behörden gegen Privatpersonen, die im Garten einen Napf mit geeignetem Futter bereitstellen, nicht vor. Problematisch sind Extremfälle: das Halten ganzer Igelgruppen über Monate, das Vermarkten der Tiere oder das mutwillige Gefährden.

Hier liegt die häufigste Fehlerquelle. Viele gut gemeinte Angebote schaden dem Tier mehr als sie nützen. Der Igel ist ein Mehlwürmerfresser – sein Verdauungssystem ist auf tierisches Protein ausgelegt, nicht auf milch- oder kohlenhydratreiche Kost.

Getrocknete Mehlwürmer haben gegenüber frischem Lebendfutter hygienische Vorteile: Sie sind mikrobiell stabil, einfach zu dosieren und weisen ein günstiges Protein-Fett-Verhältnis auf. Forschungsergebnisse im Rahmen des IGF-Projekts InsectDry und Studien der TU München bestätigen, dass schonend getrocknete Mehlwürmer ihre Nährstoffprofile gut erhalten – relevant auch für Wildtier-Anwendungen.

Nicht jeder Igel braucht menschliche Hilfe – und zu viel gut gemeinte Unterstützung kann die natürliche Scheu verringern und Tiere an menschliche Nähe gewöhnen. Es gibt jedoch Situationen, in denen das Zufüttern echten Mehrwert hat:

• Spät im Jahr geborene Jungtiere (Oktober–November) haben oft nicht genug Zeit, das nötige Winterschlaf-Gewicht von mindestens 500 g zu erreichen.
• Trockene Sommer reduzieren das natürliche Mehlwürmerangebot erheblich – Zufütterung überbrückt Engpässe.
• Gartenumgebungen mit wenig Wildzone bieten kaum Nahrungsgrundlage; hier kann ein ergänzendes Futterangebot langfristig helfen.
• Erkennbar geschwächte Tiere, die tagsüber taumeln oder apathisch wirken, sollten professionell versorgt werden – dann ist Zufütterung Teil der Erstversorgung.

Beobachten Sie, ohne zu stören. Ein Igel, der täglich dieselbe Stelle aufsucht, gezielt frisst und anschließend weiterzieht, braucht selten mehr als ein kleines Futterangebot. Wer unsicher ist, wendet sich an spezialisierte Einrichtungen.

Wer einen verletzten oder erkrankten Igel findet und ihn länger als 48 bis 72 Stunden in eigener Obhut hält, bewegt sich in einem rechtlichen Graubereich. Bundesweit verlangen die Naturschutzbehörden für die Haltung von Wildtieren grundsätzlich eine Ausnahmegenehmigung nach § 45 BNatSchG. In der Praxis sehen die Behörden bei kurzfristiger Erstversorgung meist großzügig hin – solange eine zeitnahe Abgabe an eine anerkannte Station erfolgt.

Die zuständige untere Naturschutzbehörde Ihres Landkreises ist die erste Anlaufstelle. Alternativ wenden Sie sich direkt an eine zertifizierte Wildtierstation. Halten Sie beim Erstkontakt folgende Informationen bereit: Fundort, Fundzeit, sichtbare Verletzungen und aktuelles Verhalten des Tieres.

Tipp: Im Zweifelsfall immer zuerst einen Tierarzt oder eine Wildtierstation konsultieren, bevor Sie ein Wildtier dauerhaft in Obhut nehmen.

Die wirkungsvollste Hilfe für Igel ist kein Futternapf, sondern ein strukturreicher Garten. Laubhaufen, Totholzecken und naturnahe Hecken bieten Überwinterungsplätze und dauerhaft Nahrungsgrundlagen. Wer seinen Garten konsequent igelfreundlich gestaltet, trägt zur lokalen Populationsstabilität bei – ohne rechtliche Graubereiche zu betreten.

Das Engagement für nachhaltigen Lebensraum geht Hand in Hand mit dem Gedanken hinter Partnerprojekten wie Trees for All, die auf die Bedeutung naturnaher Strukturen für Wildtiere aufmerksam machen. Biodiversität entsteht nicht durch einzelne Futterstellen, sondern durch das Zusammenwirken vieler Faktoren.

Füttern ist erlaubt – wer es richtig angeht. Das richtige Futter in kleinen Mengen, angeboten ohne dauerhafte Bindung des Tieres, ist weder tierschutzrechtlich bedenklich noch naturschutzrechtlich verboten. Wer hingegen mutwillig stört, dauerhaft einsperrt oder schädliche Kost anbietet, riskiert Konsequenzen – und schadet vor allem dem Tier.