Eichhörnchen gehören zu den beliebtesten Wildtieren Deutschlands – und wer einen Garten oder Balkon in Waldnähe besitzt, kennt das wohlige Gefühl, wenn eines der rotbraunen Tiere kurz innehält und aufmerksam in die Kamera blickt. Doch genau diese Vertrautheit verführt dazu, ihnen unüberlegt Brot, Salzgebäck oder exotische Nüsse hinzulegen. Was gut gemeint ist, kann die Tiere nachhaltig schädigen. Wer wirklich helfen möchte, braucht solides Wissen über Biologie, Ernährungsbedarf und das richtige Saisonmanagement.

Das Europäische Eichhörnchen (Sciurus vulgaris) ist ein omnivores Nagetier mit einem hochspezialisierten Verdauungssystem. Es ernährt sich saisonal: Im Frühling und Sommer dominieren Knospen, Beeren, Pilze, Mehlwürmerlarven und Vogeleier die Diät. Im Herbst wird intensiv gesammelt und versteckt – bis zu mehrere Tausend Vorratsverstecke legt ein einzelnes Tier an, von denen es einen erheblichen Teil im Winter wiederfinden muss. Diese Eigenleistung ist evolutionär tief verankert und darf durch menschliche Fütterung nicht ersetzt, sondern allenfalls ergänzt werden.

Wer dauerhaft und großzügig füttert, riskiert, dass Eichhörnchen ihre natürliche Scheu und Überlebensstrategie aufgeben. Eine reduzierte Risikowahrnehmung gegenüber Feinden wie Marder, Greifvögeln und freilaufenden Hauskatzen ist die unmittelbare Folge. Gleichzeitig lockt ein üppiges Angebot an einem festen Punkt viele Tiere zusammen – eine Bedingung, unter der sich Krankheiten rasch ausbreiten können.

Die Qualität des Futters entscheidet darüber, ob Sie helfen oder schaden. Eichhörnchen benötigen hochwertige Fette, Proteine und Ballaststoffe – keine Zucker, kein Salz, keine künstlichen Aromen. Die folgende Übersicht fasst die wichtigsten Punkte zusammen:

Besonders Sonnenblumenkerne sind ein ideales Ergänzungsfutter: Sie sind energiereich, werden von Eichhörnchen enthusiastisch angenommen und lassen sich problemlos bevorraten. Qualitativ hochwertige, unbehandelte Sonnenblumenkerne aus dem Wormm-Sortiment sind trocken, schimmelfrei und frei von Konservierungsstoffen.

Frühling (März–Mai): Das natürliche Nahrungsangebot regeneriert sich schnell. Knospen, erste Beeren und reichlich Mehlwürmer stehen zur Verfügung. In diesem Zeitraum sollte die Fütterung auf ein absolutes Minimum beschränkt oder ganz eingestellt werden. Ausnahmen bilden außergewöhnlich späte Frostperioden oder nachgewiesener Nahrungsmangel im direkten Umfeld.

Sommer (Juni–August): Die Natur bietet maximales Angebot. Eine Fütterung ist biologisch unnötig und kann dazu führen, dass Jungtiere, die in dieser Zeit geboren werden, keine ausreichenden Suchtreflexe für natürliche Nahrungsquellen entwickeln. Wer dennoch Freude an der Beobachtung hat, kann vereinzelt Haselnüsse oder Sonnenblumenkerne anbieten – in sehr kleinen Mengen und nie schimmelgefährdet.

Herbst (September–November): Dies ist die biologisch sinnvollste Fütterungszeit. Eichhörnchen sind im Anlegen von Wintervorräten äußerst aktiv. Ungesalzene Nüsse und Sonnenblumenkerne an einem festen, erhöhten Platz (Futterhaus, Baumstamm, Futterbrett) unterstützen das natürliche Sammeltrieb-Verhalten. Das Tier wird das Angebotene sofort in Verstecken sichern – das ist kein Zeichen von Gier, sondern von Intelligenz.

Winter (Dezember–Februar): Entgegen einem weit verbreiteten Irrtum halten Eichhörnchen keinen echten Winterschlaf, sondern lediglich eine Winterruhe. Bei Temperaturen über 5–8 °C verlassen sie das Nest auf der Suche nach ihren Vorräten. In Phasen anhaltenden Schneefalls oder Dauerfrost ist gezielte Winterfütterung sinnvoll – dann können Nüsse, Sonnenblumenkerne und getrocknete Früchte echte Überlebenshilfe leisten. Platzieren Sie das Futter an einem überdachten, trockenen Ort, damit es nicht einfriert oder schimmelt.

Die Platzierung des Futterhauses ist entscheidend. Bevorzugen Sie erhöhte Positionen – befestigt an einem Baum oder einem Pfosten ab 1,5 Meter Höhe. So wird die Gefahr durch bodennahe Fressfeinde reduziert. Das Futterhaus sollte:

• aus unbehandeltem, wetterfestem Holz bestehen
• ein Dach besitzen, das das Futter vor Nässe schützt
• leicht zu reinigen sein (wöchentliche Pflege empfohlen)
• Reste täglich entfernt bekommen, um Schimmelbildung zu verhindern
• nicht in direkter Nähe von Straßen oder Katzenrevieren stehen

Hygiene ist keine Option, sondern Pflicht. Schimmeliges Futter kann bei Eichhörnchen zu schwerwiegenden Magen-Darm-Erkrankungen bis hin zum Tod führen. Befüllen Sie das Futterhaus ausschließlich mit trockenen, qualitätsgesicherten Produkten und reinigen Sie es alle sieben bis zehn Tage mit heißem Wasser ohne chemische Reinigungsmittel.

In der öffentlichen Wahrnehmung gelten Eichhörnchen als reine Nusssammler. Dabei ist ihre natürliche Diät deutlich vielseitiger: Mehlwürmer und deren Larven liefern in den Sommermonaten wertvolles tierisches Protein, das für die Aufzucht von Jungtieren unverzichtbar ist. Getrocknete Mehlwürmer – wie die von Wormm angebotenen Mehlwürmer oder Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens) – können in sehr kleinen Mengen als proteinreiche Ergänzung angeboten werden, besonders während der Brutzeit im Frühling.

Forschungsprojekte wie das IGF-Projekt InsectDry und Arbeiten der Technischen Universität München sowie der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg untersuchen getrocknete Mehlwürmer als nachhaltige Proteinquelle – nicht nur für Nutztiere, sondern zunehmend auch im Kontext wildtiergerechter Fütterung. Die Ergebnisse zeigen, dass schonend getrocknete Mehlwürmer ein vollständiges Aminosäureprofil mit hoher Bioverfügbarkeit liefern.

Für Eichhörnchen gilt: eine kleine Handvoll getrockneter Mehlwürmer zwei- bis dreimal pro Woche im Frühling und frühen Sommer kann die natürliche Ernährung sinnvoll ergänzen. Im Winter sollte man auf Mehlwürmerfutter verzichten, da die hohe Feuchtigkeit beim Auftauen Schimmel begünstigt – es sei denn, das Angebot wird sofort aufgenommen.

Fütterung ist nur eine von vielen Maßnahmen, mit denen Sie Eichhörnchen nachhaltig helfen können. Ebenso wichtig sind strukturreiche Gärten mit heimischen Sträuchern (Haselnuss, Holunder, Eberesche), die natürliche Nahrungsquellen und Rückzugsräume bieten. Wer seine Gartenpflege auf chemische Insektizide und Herbizide verzichtet, erhält die Nahrungsgrundlage für die gesamte Nahrungskette – von der Mehlwürmerlarve über die Meisenbrut bis hin zum Eichhörnchen.

Die Auffangstation für Reptilien und Exoten sowie vergleichbare Einrichtungen betonen regelmäßig: Wildtiere sind keine Haustiere. Jede Interaktion sollte so gestaltet sein, dass das Tier seine natürliche Scheu behält und eigenständig überlebensfähig bleibt. Füttern ja – zähmen nein.

Wer sich darüber hinaus für den Lebensraumerhalt engagieren möchte, kann über Trees for All gezielt zur Aufforstung von Waldgebieten beitragen – dem natürlichsten Schutzprogramm für Eichhörnchen überhaupt.

Eichhörnchen zu beobachten und zu unterstützen ist ein bereicherndes Erlebnis – vorausgesetzt, man respektiert ihre Natur. Mit dem richtigen Futter, dem passenden Timing und einem hygienischen Futterplatz leisten Sie echten Beitrag zum Wildtierschutz, ohne das Tier in eine ungesunde Abhängigkeit zu drängen.