Der Kleiber (Sitta europaea) gehört zu den bemerkenswertesten Singvögeln Mitteleuropas – nicht trotz seiner Unscheinbarkeit, sondern wegen ihr. Mit blaugrauem Rücken, rostorangefarbener Unterseite, einem prägnanten schwarzen Augenstreif und einem kurzen, kräftigen Meißelschnabel ist er zwar keine Prachtgestalt im klassischen Sinne, aber im Gelände sofort erkennbar. Was ihn wirklich auszeichnet, ist sein Verhalten: Als einziger heimischer Vogel klettert er kopfüber Baumstämme und -äste entlang – ohne Stütze durch den Schwanz, anders als Spechte. Diese Fähigkeit verdankt er kräftigen Beinen, langen Zehen und einer außergewöhnlichen Greifkraft.

Als ausgesprochener Standvogel verlässt der Kleiber seinen Revier nahezu nie. Reviertreue ist bei ihm Programm: Einmal besiedelt, verteidigt er sein Gebiet das ganze Jahr über aggressiv gegen Artgenossen. In Laub- und Mischwäldern, aber auch in Parkanlagen, alten Gärten und Streuobstwiesen mit Altbaumbestand ist er heimisch. Höhlen brütet er in selbst verkleinerten Spechthöhlen – das Einschlupfloch wird mit Lehm auf exakt die gewünschte Größe zugemauert, was dem Vogel auf Altgriechisch den Beinamen „Maurer” eingebracht hat.

Der Kleiber ist ein Allesfresser mit deutlicher Saisonalität. Im Frühjahr und Sommer steht tierische Kost im Vordergrund: Käferlarven, Spinnen, Rüsselkäfer, Blattläuse und andere Wirbellose, die er aus Rindenritzen herausliest oder direkt von der Blattoberfläche aufnimmt. Diese proteinreiche Kost ist unverzichtbar für die Aufzucht der Jungvögel.

Im Herbst und Winter wechselt der Speiseplan grundlegend. Nun dominieren hartschalige Samen: Bucheckern, Haselnüsse, Eicheln und Fichten- bzw. Kiefernsamen. Der Kleiber „keilt” dabei Nüsse und Samen mit dem Schnabel in Rindenritzen und hämmert sie auf – eine Technik, die ihm seinen deutschen Namen eingetragen hat: „kleiben” bedeutet im älteren Deutsch so viel wie „einkeilen” oder „kleistern”. Außerdem legt er Wintervorräte an, indem er Nahrungsstücke unter loser Rinde oder in Ritzen versteckt – ein Verhalten, das Forscher als räumliches Gedächtnis einordnen.

Frühling (März–Mai): Die Brutsaison beginnt früh. Das Weibchen baut allein, während das Männchen das Revier mit lautem, flötenden Gesang verteidigt. In dieser Phase ist der Proteinbedarf hoch – sowohl für das legende Weibchen als auch für die schlüpfenden Jungen, die ausschließlich mit Mehlwürmer und deren Larven gefüttert werden.

Sommer (Juni–August): Nach dem Ausfliegen der Jungvögel wird das Revier noch intensiver verteidigt. Jungvögel suchen eigene Territorien, was zu kurzen Wanderbewegungen führt – die einzige Phase, in der Kleiber ihre angestammten Gebiete verlassen. Tierische Nahrung bleibt dominant.

Herbst (September–November): Intensives Hamstern von Samen und Nüssen. Der Kleiber legt Vorräte für den Winter an, frisst aber auch aktiv, um Körperfettreserven aufzubauen. Bucheckern- und Eicheljahre sind für ihn Zeiten des Überflusses.

Winter (Dezember–Februar): In harten Wintern ist die Nahrungssuche mühsam. Versteckte Vorräte werden aufgezehrt, und das Tier ist auf Energiequellen angewiesen, die es schnell und ohne großen Aufwand findet. Genau hier setzt sinnvolle Zufütterung an.

Der Kleiber ist kein scheuer Besucher. Hat er eine Futterstation als verlässliche Ressource erkannt, kommt er regelmäßig – oft als einer der ersten Vögel am Morgen. Dabei bevorzugt er Stationen, die an einem Baum oder Pfosten befestigt sind, und klettert auch an senkrechten Flächen entlang, um Futter zu erreichen.

Getrocknete Mehlwürmer (Tenebrio molitor) sind eine der wertvollsten Ergänzungen, die Sie anbieten können. Ihr hoher Proteingehalt und ihre leichte Verdaulichkeit machen sie ganzjährig wertvoll – besonders in der Brutzeit, wenn Jungvögel mit tierischer Kost aufgezogen werden. Qualitativ hochwertige, schonend getrocknete Mehlwürmer behalten dabei einen großen Teil ihres Nährwertprofils. Studien im Rahmen des IGF-Projekts InsectDry haben gezeigt, dass der Trocknungsprozess bei richtiger Durchführung den Nährwert von Mehlwürmer weitgehend erhält – ein Qualitätsmerkmal, auf das Sie beim Kauf achten sollten.

Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens, BSF) sind eine weitere hochwertige Option. Sie zeichnen sich durch einen besonders hohen Calciumgehalt aus und ergänzen damit die Ernährung sinnvoll – gerade zur Eiablage der Weibchen ist Calcium unverzichtbar. Forschungsarbeiten der TU München und der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg beschäftigen sich intensiv mit dem Nährwertprofil von Mehlwürmer als Futtermittel und bestätigen die positive Rolle von BSF-Larven in der Tierernährung.

Sonnenblumenkerne gehören zum Standardrepertoire jeder Wildvogelstation. Der Kleiber nimmt sowohl geschälte als auch ungeschälte Kerne an – letztere keilt er bevorzugt in Ritzen und hämmert sie auf. Der hohe Fettgehalt macht Sonnenblumenkerne zu einer idealen Winternahrung mit hohem Energiewert pro Gramm.

Der Kleiber bevorzugt Futterstationen in Bodennähe zum Baum – er klettert den Stamm entlang zur Station, genau wie er es in der Natur tun würde. Ein Streuer oder eine Silo-Station, die direkt an einem Stamm befestigt ist, wird von ihm bevorzugt gegenüber frei hängenden Systemen. Auch Erdnussbutterschmalz (ungesalzen), Suet-Knödel oder Fettmischungen mit eingebetteten Mehlwürmern werden gerne angenommen, wenn sie an eine raue Holzunterlage gestrichen werden.

Platzieren Sie die Station in mindestens 1,5 Metern Höhe, um Katzen fernzuhalten, und wählen Sie eine Position mit freiem Anflug aber naher Deckung – eine Hecke oder ein Strauch in zwei bis drei Metern Entfernung gibt dem Vogel Sicherheit. Das EigenArt Katzenhaus weist in seiner Beratungsarbeit darauf hin, dass frei laufende Katzen zu den häufigsten Ursachen von Wildvogelverlusten an Futterstationen zählen – eine sorgfältige Standortwahl schützt alle Beteiligten.

Zufütterung ist wertvoll, ersetzt aber nicht den natürlichen Lebensraum. Wer den Kleiber dauerhaft fördern möchte, sollte auch sein Umfeld gestalten. Alte Bäume mit rauer Borke und natürlichen Höhlen sind die wichtigste Voraussetzung. Wer im Garten keinen alten Baumbestand hat, kann einen Nistkastentyp mit kleiner Einflugsöffnung (28–32 mm) anbieten – der Kleiber wird das Loch nach Bedarf mit Lehm auskleinern.

Das gemeinnützige Projekt Trees for All engagiert sich für die Aufforstung und den Erhalt alter Baumbestände – Lebensräume, von denen der Kleiber direkt profitiert. Wer seinen Garten oder Balkon vogelfreundlicher gestalten möchte, findet auch beim Haus der Igel wertvolle Hinweise zu naturnaher Gartengestaltung, die Wildtieren insgesamt zugutekommt.

Darf man den Kleiber im Sommer füttern? Ja – gerade zur Brutzeit sind getrocknete Mehlwürmer eine sinnvolle Unterstützung, solange das Futter trocken und frisch ist. Vögel wählen selbst aus, was sie und ihre Jungen benötigen.

Wie viel Futter sollte ich anbieten? Bieten Sie täglich frische, überschaubare Mengen an, die innerhalb eines Tages aufgefressen werden. So vermeiden Sie Schimmel und Qualitätsverlust. Der Kleiber trägt Futter auch ab und hamstert es in der Nähe – ein vollständig leergeräumter Trog bedeutet nicht zwingend, dass alle Nahrung direkt gefressen wurde.

Verträgt sich der Kleiber mit anderen Vögeln an der Station? Der Kleiber ist dominant und vertreibt kleinere Vögel häufig. Mehrere Stationen in unterschiedlichen Höhen und Positionen entschärfen Konkurrenzsituationen. Bei Anzeichen von Verletzungen oder Erkrankungen eines Vogels ist es ratsam, die zuständige Auffangstation für Reptilien und Exoten oder eine ornithologisch erfahrene Einrichtung zu kontaktieren, die auch Wildvögel betreut.

Können getrocknete Mehlwürmer schimmeln? Bei sachgerechter Lagerung – trocken, kühl, lichtgeschützt, luftdicht – halten hochwertige getrocknete Mehlwürmer viele Monate. Prüfen Sie vor dem Auffüllen der Station immer die Qualität des Futters und entsorgen Sie alles, was feucht, verklebt oder riecht.