Igel gehören zu den faszinierendsten Wildtieren, die sich in unsere Gärten verirren – und sie sind in vielen Regionen Deutschlands zunehmend auf menschliche Unterstützung angewiesen. Intensivlandwirtschaft, versiegelte Flächen und pestizidbedingte Mehlwürmerschwund machen es ihnen schwer, ausreichend natürliche Nahrung zu finden. Wer Igeln im Herbst beim Fressen zuschaut, fragt sich unweigerlich: Soll ich etwas zufüttern? Und wenn ja: Wie lange?

Die Antwort hängt von der Jahreszeit, vom Gewicht des Tieres und vom Nahrungsangebot im jeweiligen Garten ab. Pauschale Ratschläge greifen hier zu kurz. Stattdessen lohnt sich ein Blick auf den natürlichen Jahresrhythmus des Igels – und auf das, was wirklich in seinen Napf gehört.

Igel sind Mehlwürmerfresser und halten echten Winterschlaf. Das unterscheidet sie grundlegend von Tieren wie dem Eichhörnchen, das lediglich winterruht. Während des Winterschlafs, der je nach Witterung von Oktober/November bis März/April dauern kann, senken Igel ihre Körpertemperatur auf wenige Grad über der Umgebungstemperatur und reduzieren Herzschlag sowie Atemfrequenz drastisch. In dieser Zeit verbrennen sie ausschließlich ihre Fettreserven.

Gelingt es dem Tier nicht, bis zum Einschlafen ein Körpergewicht von mindestens 500 Gramm – besser 600 Gramm – aufzubauen, sind die Überlebenschancen stark gemindert. Genau hier setzt die sinnvolle Zufütterung an: nicht als Dauerversorgung, sondern als gezielte Hilfe in einer engagierten Jahresphase.

Die Hauptfütterungssaison beginnt in der Regel Mitte September. Ab diesem Zeitpunkt werden natürliche Mehlwürmer, Regenwürmer und Schnecken – die wichtigsten Nahrungsquellen des Igels – spürbar seltener. Gleichzeitig steigt der Energiebedarf: Die Tiere fressen in dieser Phase regelrecht auf Vorrat, um die notwendigen Fettreserven aufzubauen (Hyperphagie).

Ein guter Indikator für den Fütterungsbeginn ist das abendliche Beobachten des Gartens: Wenn Sie einen Igel regelmäßig schon kurz nach Einbruch der Dunkelheit – und das über mehrere Nächte – auf Nahrungssuche sehen, signalisiert er damit erhöhten Bedarf. Auf Wetterprognosen zu achten, lohnt sich ebenfalls: Kühlt es Anfang Oktober ungewöhnlich früh ab, kann der Winterschlaf schon früher einsetzen, und das Fütterungsfenster schließt sich rascher als erwartet.

Diese Frage wird seltener gestellt – ist aber mindestens genauso wichtig. Im Herbst endet die Zufütterung schlicht dann, wenn der Igel nicht mehr erscheint. Das bedeutet in der Regel: Er hat sich in sein Winterquartier zurückgezogen. Sobald der Napf morgens unberührt bleibt und auch in der folgenden Nacht niemand kommt, können Sie die Fütterung einstellen. Verbleibende Futterreste sollten Sie täglich entfernen, um Schimmel und unerwünschte Besucher zu vermeiden.

Unbedingt zu vermeiden ist das Füttern während des Winterschlafs. Ein Igel, der im Nest liegt, braucht keine Nahrung – sein Stoffwechsel ist auf ein Minimum reduziert. Wenn Sie im Dezember oder Januar einen Igel draußen sehen, ist das kein normales Verhalten. Wecken Sie das Tier nicht durch Futter in unmittelbarer Nestnähe; ein tagaktiver Igel im Winter ist ein Notfall-Signal.

Im Frühjahr – sobald die Nachttemperaturen dauerhaft über 5 bis 8 Grad Celsius bleiben und Sie den ersten Igel wieder entdecken – darf für kurze Zeit erneut zugefüttert werden. Die Tiere haben ein Drittel ihres Gewichts verloren und finden noch kaum Mehlwürmer. Zwei bis vier Wochen Frühjahrshilfe sind sinnvoll, danach ist die Natur wieder gut in der Lage, für die Tiere zu sorgen.

Igel sind primär auf tierisches Protein angewiesen. Klassische Gartenratschläge wie Brot und Milch sind biochemisch fatal: Igel sind laktoseintolerant, und Weißbrot liefert fast keine verwertbaren Nährstoffe. Beides schadet den Tieren nachweislich.

Besonders bewährt haben sich getrocknete Mehlwürmer als Zufütterung: Sie sind hygienisch sicher, lange haltbar und nährstoffreich. Getrocknete Mehlwürmer etwa liefern hochwertiges Protein und Fett in einem für Igel sehr gut verdaulichen Verhältnis. Larven der Schwarzen Soldatenfliege (BSF / Hermetia illucens) punkten zusätzlich mit einem günstigen Kalzium-Phosphor-Verhältnis, das der natürlichen Beutezusammensetzung sehr nahekommt.

Forschungsarbeiten im Rahmen des IGF-Projekts InsectDry sowie Studien der TU München und der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg zeigen, dass schonend getrocknete Mehlwürmer ihren Nährstoffgehalt in hohem Maße bewahren – ein relevanter Befund für die Wildtierfütterung, der die praktische Alltagserfahrung vieler Igelpfleger bestätigt.

Neben Futter ist frisches Trinkwasser essenziell – besonders im Herbst, wenn Teiche und Pfützen seltener werden. Stellen Sie eine flache, schwere Schale mit Frischwasser auf, die Sie täglich reinigen und neu befüllen. Igel trinken regelmäßig und können ohne ausreichende Wasserversorgung gefährlich dehydrieren. Kein Milchersatz, kein Saft – nur klares Wasser.

Igelwürfe, die erst im August oder September zur Welt kommen (sogenannte Spätgeborene), haben biologisch kaum ausreichend Zeit, bis zum Wintereinbruch das nötige Gewicht aufzubauen. Diese Tiere sind auf intensive Unterstützung angewiesen. Wer im Oktober oder November einen Igel mit deutlich unter 400 Gramm entdeckt, sollte nicht zögern: Erfahrene Wildtierorganisationen wie das Haus der Igel oder eine Auffangstation für Reptilien und Exoten mit Wildtier-Abteilung können im Einzelfall Übernahme und professionelle Betreuung anbieten.

Im eigenen Garten können Sie einem untergewichtigen Spätgeborenen helfen, indem Sie täglich hochwertiges Mehlwürmerfutter sowie frisches Wasser bereitstellen – und das Tier konsequent wiegen, falls es zahm genug ist. Im Zweifel gilt: Lieber einmal zu oft den Tierarzt konsultieren als zu lange abwarten.

Wer Igel füttern möchte, kann das auch mit einem Blick auf die Umwelt verbinden. Getrocknete Mehlwürmer – Mehlwürmer wie BSF-Larven – haben im Vergleich zu konventionellem Tierfutter einen deutlich geringeren ökologischen Fußabdruck: Sie benötigen wenig Fläche, Wasser und Energie in der Produktion. Wormm unterstützt außerdem das Aufforstungsprogramm Trees for All, um Lebensräume für Wildtiere langfristig zu erhalten – denn der beste Schutz für Igel beginnt nicht im Napf, sondern im Garten selbst: mit heimischen Sträuchern, Totholzecken und dem Verzicht auf Pestizide.

Wer seinen Garten igelfreundlich gestaltet, schafft natürliche Futterquellen und reduziert die Notwendigkeit der Zufütterung spürbar. Fütterung bleibt dann, was sie idealerweise sein sollte: eine saisonale Ergänzung, keine Dauerversorgung.

Dieser Artikel wurde von der Wormm-Redaktion auf Basis aktueller wildtierkundlicher Fachliteratur erstellt. Er ersetzt keine tierärztliche Beratung. Bei gesundheitlichen Auffälligkeiten bei Wildtieren wenden Sie sich bitte an einen Tierarzt oder eine qualifizierte Wildtierstation.