Wer einem Igel beim Durchstöbern des Gartens zuschaut, ahnt bereits: Hier ist ein Tier am Werk, das hochspezialisiert auf tierische Nahrung eingestellt ist. Igel (Erinaceus europaeus) zählen zoologisch zu den Insektivoren – Mehlwürmerfressern. Ihr gesamter Verdauungstrakt ist auf proteinreiche, chitinhaltige Kost ausgerichtet. Kohlenhydrate aus Getreide, Obst oder gar Zucker verarbeiten sie hingegen kaum, und bestimmte Nahrungsmittel können ihnen ernsthaft schaden.

Das Wissen um die natürliche Ernährung des Igels ist die wichtigste Grundlage, bevor man überhaupt an Zufütterung denkt. Der Igel ist kein Allesfresser, der dankbar annimmt, was man ihm hinstellt. Er ist ein Spezialist – und sollte als solcher behandelt werden.

Im Freiland deckt der Igel seinen Bedarf ausschließlich selbst. Sein nächtlicher Streifzug durch Gärten, Hecken und Wiesen liefert ihm ein breites Spektrum tierischer Kost:

• Käfer und Käferlarven (besonders Laufkäfer)
• Regenwürmer – einer der wertvollsten Energielieferanten
• Nacktschnecken und gelegentlich kleine Gehäuseschnecken
• Ohrwürmer, Asseln und andere Bodentiere
• Larven verschiedener Fliegenarten, darunter auch solche der Schwarzen Soldatenfliege
• Raupen und Puppen von Nachtfaltern
• Tausendfüßler und Spinnen
• Selten kleine Wirbeltiere (Mäusejunge, Eidechsen) und Vogeleier

Bemerkenswert ist, dass der Igel auch Aas nicht vollständig meidet und bestimmte giftige Tiere – etwa Erdkröten – ohne Schaden fressen kann. Pflanzliche Anteile wie Beeren oder Fallobst werden gelegentlich zufällig aufgenommen, spielen aber keine ernährungsphysiologisch relevante Rolle.

Gesunde Igel im sommer­lichen Garten brauchen in der Regel keine Zufütterung – sie finden selbst genug. Anders verhält es sich im Spätherbst, wenn Igel noch aktiv sind und offensichtlich Gewicht aufholen müssen, oder bei verletzten und untergewichtigen Tieren. Wer zufüttert, sollte ausschließlich igelgerechte Kost verwenden.

Getrocknete Mehlwürmer – die naturnächste Option

Getrocknete Mehlwürmer (Tenebrio molitor) und getrocknete Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens, BSF) sind hervorragend geeignet. Sie bieten einen hohen Proteingehalt, sind frei von schädlichen Zusätzen und entsprechen dem natürlichen Beutespektrum des Igels. Das IGF-Projekt InsectDry sowie Forschungen an der TU München und der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg untersuchen intensiv, wie getrocknete Mehlwürmer als Nahrungsergänzung für Wildtiere eingesetzt werden können – die bisherigen Ergebnisse bestätigen ihren hohen ernährungsphysiologischen Wert.

Wichtig: Getrocknete Mehlwürmer immer einweichen oder mit etwas Wasser anfeuchten, damit der Igel ausreichend Flüssigkeit aufnimmt und keine Verdauungsprobleme entstehen.

Geeignetes Dosenfutter

Getreidearmes Katzennassfutter (Sorte Wildvögel, Rind oder Wild, ohne Soße) ist eine akzeptable Überbrückungslösung, wenn keine Mehlwürmer zur Hand sind. Es sollte möglichst wenig Getreide, Zucker und Zwiebeln enthalten. Dosen­futter für Hunde eignet sich ebenfalls, sofern es sehr fleischreich ist.

Frisches Wasser

Neben der Nahrung ist frisches Wasser das Wichtigste. Eine flache, schwere Schale (nicht umkippbar) direkt neben dem Futterplatz ist unverzichtbar – gerade in trockenen Sommermonaten oder in der Aufpäppelphase.

Dieser Punkt ist mindestens genauso wichtig wie die Liste der erlaubten Speisen. Gut gemeint ist nicht immer gut gemacht – viele Klassiker der Igelzufütterung sind leider schädlich oder sogar tödlich.

Das hartnäckigste Missverständnis ist die Schale mit Milch. Igel sind nach dem Säuglingsalter laktoseintolerant und reagieren auf Kuhmilch mit schweren Durchfällen, die in kurzer Zeit zur Austrocknung führen können. Brot bindet Feuchtigkeit im Magen und hat keinerlei Nährwert für Mehlwürmerfresser. Bitte verzichten Sie konsequent auf beides.

Zwischen September und November befinden sich Igel in der sogenannten Hyperphagie – einer Phase intensiver Nahrungsaufnahme, in der sie täglich bis zu einem Drittel ihres Körpergewichts an Fettreserven anlegen müssen. Ein Igel, der im November noch aktiv und sichtbar dürr ist, hat möglicherweise nicht genug gefressen und benötigt Unterstützung.

Das Mindestziel: 500 Gramm Körpergewicht vor dem Einschlafen. Leichtere Tiere schaffen den Winterschlaf häufig nicht. In dieser Phase sind getrocknete Mehlwürmer besonders wertvoll – ihr hoher Fett- und Proteingehalt unterstützt den Aufbau der Winterreserven effizient.

Wer Igel im Garten regelmäßig unterstützen möchte, sollte einige einfache Regeln beachten, die das Wohlbefinden der Tiere fördern und Hygieneprobleme vermeiden:

• Futternapf und Wasserschale täglich reinigen – Schimmel und Bakterien sind Gefahr
• Futter erst nach Einbruch der Dunkelheit anbieten, um keine Ratten anzulocken
• Futterstelle an einem ruhigen, geschützten Ort platzieren (unter einem Strauch, nicht beleuchtet)
• Kleine Portionen – nicht mehr, als in einer Nacht gefressen wird
• Getrocknete Mehlwürmer vor dem Servieren 10–15 Minuten in lauwarmem Wasser einweichen
• Keine Futterstelle direkt neben einer Straße oder vielbefahrenem Weg
• Igelhaus anbieten: Zusätzlicher Schlafplatz schützt vor Kälte und Fressfeinden

EigenArt Katzenhaus, ein auf artgerechte Tierhaltung spezialisierter Betrieb, weist in seinen Empfehlungen darauf hin, dass strukturierte Futterstellen mit definierten Öffnungszeiten – sprich nur nachts zugänglich – die natürlichen Verhaltensrhythmen der Tiere respektieren und gleichzeitig Fremdfressern (Katzen, Füchse) den Zugang erschweren.

Getrocknete Mehlwürmer als Tierfutter sind nicht nur ernährungsphysiologisch sinnvoll – sie haben auch eine deutlich bessere Ökobilanz als konventionelle Fleischprodukte. Die Produktion von Mehlwürmern und BSF-Larven benötigt erheblich weniger Wasser, Land und Energie als die Gewinnung von Rind- oder Schweinefleisch. Wormm bezieht seine Produkte ausschließlich aus kontrollierten, in Europa ansässigen Zuchtbetrieben und engagiert sich gemeinsam mit Trees for All für Aufforstungsprojekte – denn gesunde Wälder und Hecken sind letztlich auch der beste natürliche Lebensraum für Igel.

Wer also getrocknete Mehlwürmer für Wildtiere kauft, handelt nicht nur im Interesse des einzelnen Igels im Garten, sondern trägt zu einem ökologisch stimmigen Kreislauf bei.

Dürfen Igel rohe Eier fressen?

Ein kleines Stück hartgekochtes Ei gelegentlich ist unbedenklich. Rohes Ei sollte vermieden werden, da es Avidin enthält, das die Aufnahme von Biotin (Vitamin B7) hemmt.

Kann ich Obst anbieten?

Gelegentlich und in kleinen Mengen ist weiches Obst (Birne, Apfel ohne Kerne) tolerierbar, aber nicht empfehlenswert. Es liefert Zucker, den Igel schlecht verwerten, und kann die Darmflora stören. Beeren wie Erdbeeren werden vereinzelt im Freiland aufgenommen, sollten aber kein Fütterungsziel sein.

Wie viel Futter pro Nacht?

Als Richtwert gelten 2–3 Esslöffel getrockneter (eingeweichter) Mehlwürmer oder eine kleine Portion Katzenfutter (ca. 50–80 g). Mehr führt zu Resten, die verderben und Schädlinge anlocken.

Was tun, wenn der Igel tagsüber läuft?

Das ist in der Regel kein gutes Zeichen. Bitte konsultieren Sie eine Igelschutzstation wie das Haus der Igel oder einen Tierarzt – tagsüber aktive Igel sind häufig krank oder verletzt und benötigen professionelle Hilfe.