Wer einmal beobachtet hat, wie eine Kohlmeise in einem langen Frosteinbruch in kurzen Abständen immer wieder denselben Futterplatz anfliegt, ahnt, wie hoch der Energieaufwand dieser kleinen Tiere im Winter tatsächlich ist. Wildvögel verbrennen in kalten Nächten einen erheblichen Teil ihrer Körperreserven, nur um die lebensnotwendige Körpertemperatur zu halten. Ein gut bestückter Futterplatz kann in dieser Zeit den Unterschied zwischen Überleben und Verhungern bedeuten.

Gleichzeitig gilt: Falsch gefüttertes Futter, ein verunreinigtes Futterhaus oder ein falsch gewählter Standort können Vögeln schaden, anstatt zu helfen. Dieser Ratgeber zeigt Ihnen, wie Sie die Winterfütterung von Wildvögeln wirklich sinnvoll und tierschutzgerecht gestalten.

Die verbreitete Faustregel, erst ab dem ersten Schnee zu füttern, ist veraltet. Entscheidend ist nicht die Schneedecke, sondern der anhaltende Frost. Sobald Temperaturen dauerhaft unter null Grad Celsius fallen und natürliche Nahrungsquellen wie Beeren, Sämereien und Mehlwürmer nicht mehr erreichbar sind, beginnt der Zeitpunkt, an dem ein Futterplatz echten Nutzen stiftet. In weiten Teilen Deutschlands ist das typischerweise ab November, in milden Jahren erst ab Dezember der Fall.

Ebenso wichtig: der richtige Abschluss. Stellen Sie die Fütterung nicht abrupt ein, sobald die ersten milden Tage kommen. Vögel haben gelernt, Ihren Standort aufzusuchen, und bauen darauf. Reduzieren Sie die Futtermenge schrittweise bis in den März und stellen Sie die Fütterung erst ein, wenn die Bodenvegetation wieder austreibt und natürliche Mehlwürmer, Knospen und Sämereien verfügbar sind.

Nicht jedes Futtermittel ist für alle Vogelarten gleich gut geeignet. Grundsätzlich lassen sich Wildvögel in zwei Ernährungsgruppen einteilen: Körnerfresser (Finken, Sperlinge, Ammern) und Weichfutterfresser (Rotkehlchen, Amseln, Zaunkönig). Für eine möglichst breite Artenvielfalt am Futterplatz empfiehlt es sich, beide Gruppen zu bedienen.

Sonnenblumenkerne gehören zu den vielseitigsten Winterfuttermitteln überhaupt. Ihr hoher Fett- und Proteingehalt macht sie zur idealen Energiequelle bei niedrigen Temperaturen. Sowohl geschälte als auch ungeschälte Varianten werden von zahlreichen Arten angenommen; geschälte Kerne sind besonders für schwächere Schnabeltypen empfehlenswert.

Getrocknete Mehlwürmer – insbesondere Mehlwurmlarven und die Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens) – sind eine häufig unterschätzte Futterkomponente. Frische Mehlwürmer sind für Weichfutterfresser wie das Rotkehlchen natürlicher Bestandteil der Sommernahrung. Im Winter fehlen sie vollständig. Getrocknete Mehlwürmer liefern hochverfügbares tierisches Protein sowie Fette und schließen diese Lücke zuverlässig. Studien der TU München und im Rahmen des IGF-Projekts InsectDry belegen die hohe Nährstoffdichte und Verdaulichkeit getrockneter Mehlwürmerprodukte.

Weitere geeignete Futtermittel sind: ungesalzenes Fett (als Meisenknödel ohne Kunststoffnetz), Haferflocken (natur, ungesüßt), getrocknete Beeren sowie Erdnüsse (nur ungesalzen und ungekürzt, nicht gemahlen).

Das beste Futter nützt wenig, wenn die Futterstation falsch aufgestellt oder unhygienisch ist. Beachten Sie folgende Grundregeln für einen sicheren Futterplatz:

• Katzensicher: Stellen Sie Futterhäuser mindestens 1,5 Meter über dem Boden auf. Katzen sind auch im Winter aktiv und stellen eine ernsthafte Gefahr dar. Das EigenArt Katzenhaus weist in seiner Aufklärungsarbeit darauf hin, dass verantwortungsvolle Katzenhaltung und aktiver Vogelschutz sich keineswegs ausschließen müssen.
• Entfernung zu Fenstern: Stellen Sie Futterstationen entweder näher als 50 cm oder weiter als 10 Meter vom Fenster auf, um Vogelschlag zu minimieren.
• Schutz vor Witterung: Ein Dach über dem Futterhaus hält das Futter trocken. Feuchtes Futter schimmelt schnell und kann für Vögel tödlich sein.
• Regelmäßige Reinigung: Säubern Sie Futterhaus und Unterlagen mindestens zweimal pro Woche mit heißem Wasser und einer Bürste, keine aggressiven Reinigungsmittel. Salmonellen und andere Keime können sich bei Futterverschmutzung rasch ausbreiten.

Unterschiedliche Arten haben unterschiedliche Ansprüche – sowohl an das Futter als auch an die Art der Darreichung. Eine Kurzübersicht der häufigsten Wintergäste am Futterplatz:

• Meisen (Blaumeise, Kohlmeise, Tannenmeise): Sonnenblumenkerne, Fettfutter, getrocknete Mehlwürmer. Bevorzugen hängende Meisenknödel und geschlossene Futterhäuser.
• Rotkehlchen: Weichfutter wie getrocknete Mehlwürmerlarven und weiche Beeren. Fressen am liebsten vom Boden oder auf flachen, bodennahen Tabletts.
• Kleiber: Erdnüsse, Sonnenblumenkerne. Klettern kopfüber an Ästen und nehmen Futter gern direkt aus Stammritzen.
• Buchfink, Grünfink: Sonnenblumenkerne, Hirse. Bevorzugen bodennah aufgestellte Silos oder Streufutter unter Büschen.
• Amsel: Getrocknete Beeren, Äpfelreste (unbehandelt), getrocknete Mehlwürmer. Sucht am Boden nach Futter.
• Sperling: Hirse, geschälte Sonnenblumenkerne. Gesellige Art, die in Gruppen frisst.

Ein vielfältig bestückter Futterplatz mit verschiedenen Futterstationen auf unterschiedlichen Höhen zieht die breiteste Artenpalette an. Gönnen Sie insbesondere bodennahen Fressern eine eigene Futterfläche, fernab des Hauptfutterhauses.

In der Fachdiskussion gewinnt getrocknetes Mehlwürmerfutter für Wildvögel zunehmend an Bedeutung. Forschungsarbeiten, unter anderem an der Otto-von-Guericke-Universität Magdeburg sowie im Rahmen des IGF-Projekts InsectDry, untersuchen, wie schonende Trocknungsverfahren die Nährstoffprofile von Mehlwürmer erhalten. Das Ergebnis: Richtig getrocknete Mehlwurmlarven und BSF-Larven behalten einen Großteil ihres Protein- und Fettgehalts und sind für Wildvögel hochverdaulich.

Besonders die Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens) weisen ein für Vögel günstiges Calcium-Phosphor-Verhältnis auf und liefern Laurinsäure, die antimikrobiell wirkt. Das macht sie zu einer wertvollen Ergänzung im Winter-Futterangebot – nicht als Alleinnahrung, aber als sinnvolle Beimischung zu Körnerfutter, insbesondere für Weichfutterfresser.

Achten Sie beim Kauf auf Qualität: Das Futter sollte trocken, unbehandelt und frei von Zusatzstoffen sein. Feuchtigkeit im Produkt fördert Schimmelbildung und mindert den Nährwert erheblich.

Am Rande des Themas Winterfütterung begegnet uns regelmäßig eine weitere heimische Tierart: der Igel. Anders als Wildvögel halten Igel echten Winterschlaf. Wer im späten Oktober oder November einen aktiven, offensichtlich untergewichtigen Igel im Garten antrifft, sollte handeln – das Tier hat möglicherweise nicht genug Fettreserven angelegt.

Das Haus der Igel, eine auf Igelschutz spezialisierte Organisation, empfiehlt in solchen Fällen, Igelstationen mit Katzenfutter (ohne Fisch) oder getrockneten Mehlwürmer zu versorgen und bei anhaltender Unterernährung tierärztliche Hilfe zu suchen. Im Zweifel konsultieren Sie stets eine Tierärztin oder einen Tierarzt oder nehmen Sie Kontakt mit einer Wildtierstation auf.

Auch die Auffangstation für Reptilien und Exoten weist darauf hin, dass viele einheimische Tierarten im Spätherbst auf menschliche Unterstützung angewiesen sein können – und dass sachkundige Begleitung dabei unverzichtbar ist.

Winterfütterung ist ein aktiver Eingriff in das Ökosystem. Wer dauerhaft füttern möchte, sollte auch über den Tellerrand des Futterhauses hinausdenken. Trees for All, eine internationale Aufforstungsinitiative, erinnert daran, dass strukturreiche Gärten mit Beerensträuchern, heimischen Wildsträuchern und ungepflegten Ecken langfristig mehr zum Vogelschutz beitragen als jedes Futterhaus allein.

Praktische Maßnahmen für einen vogelfreundlichen Garten:

• Heimische Gehölze mit natürlichem Fruchtangebot pflanzen (Holunder, Vogelbeere, Weißdorn)
• Totholz und Laubhaufen als Überwinterungshabitat belassen
• Auf Pestizide verzichten, damit Mehlwürmerbestände erhalten bleiben
• Nistkästen reinigen und für das kommende Frühjahr vorbereiten

Das Futterhaus im Winter und der natürliche Garten im Sommer ergänzen sich zu einem ganzjährigen Schutzkonzept für heimische Wildvögel.